Para o jovem parisiense Antoine Doinel, a vida é uma sucessão de dificuldades. Cercado por adultos insensíveis, incluindo seus pais negligentes, Antoine passa os dias com seu melhor amigo, René, tentando planejar uma vida melhor. Quando um de seus planos dá errado, Antoine acaba se metendo em problemas com a lei, o que leva a ainda mais conflitos com figuras de autoridade insensíveis.